在減速機的傳動方式中，蝸輪傳動具備其他齒輪傳動所沒有特性，即蝸桿可以輕易轉(zhuǎn)動蝸輪，但蝸輪無法轉(zhuǎn)動蝸桿。這是因為蝸輪蝸桿的結(jié)構(gòu)和傳動是通過摩擦實現(xiàn)的造成的。

蝸輪蝸桿傳動方式具有的自鎖止功能在機械應(yīng)用很有用處，比如卷揚機，輸送設(shè)備等等。然而也是因為蝸輪蝸桿的摩擦傳動方式，也造成了蝸輪蝸桿的傳動效率相對齒輪傳動要低很多。

不是所有的蝸輪減速機都具有很好的自鎖功能，蝸輪的自鎖功能要達到一定的速比才能實現(xiàn)。這和導(dǎo)程角有關(guān)，即小速比的蝸輪蝸桿自鎖功能就不那么理想。

對于需要應(yīng)用蝸桿蝸輪機構(gòu)自鎖性的場合,確定其自鎖性就顯得特別重要,但在實際應(yīng)用中,自鎖性又常常不易確定。例如作者在設(shè)計制造高壓真空開關(guān)管排氣臺的過程中,其減速器為蝸桿蝸輪機構(gòu)(不帶制動器),在作起升保溫罩運動時,關(guān)閉電機電源,機構(gòu)立即自鎖,保溫罩不會下降,但在作下降運動時,關(guān)閉電機電源,機構(gòu)有時能自鎖,有時則不能自鎖,甚至?xí)�發(fā)生加速下降的情況,完全喪失自鎖能力。